Per motivi legati al risparmio energetico, molti impianti riprendono più del 70% dell’aria che trattano e la riutilizzano, la reintroducono negli ambienti in un ciclo continuo. Se negli ambienti climatizzati si trovano dei soggetti affetti da Covid-19, si può verificare il rischio che le micro-goccioline infette da loro emesse, tossendo o respirando, possano essere captate dal sistema di ricircolo ed entrare nel flusso dell’aria. Con la conseguenza, non trascurabile, che i virus potrebbero essere successivamente reintrodotti negli ambienti, anche in punti molto lontani da quelli in cui erano stati prelevati.

Talvolta i punti in cui alcuni impianti aspirano l’aria esterna, sono pericolosamente vicini a quelli in cui altri impianti espellono in atmosfera l’aria proveniente dai locali interni agli edifici.
In una situazione del genere può verificarsi un pericoloso by-pass nei flussi d’aria, a causa del quale l’aria proveniente dai locali in cui il virus o altri contaminanti sono presenti, può essere aspirata da un altro impianto e introdotta negli ambienti che esso va a climatizzare.
In tal modo essi potrebbero passare da un impianto all’altro e diffondersi in spazi ed edifici diversi.

Il recente studio della Società Italiana di Medicina Ambientale e delle Università di Bologna e di Bari, insieme alle molte evidenze raccolte in passato in relazione al comportamento di altri virus, suggeriscono come il particolato atmosferico possa agire da “vettore”, ovvero sia in grado di trasportare molti contaminanti chimici e biologici, inclusi i virus, che in tal modo possono diffondersi nell’aria e rimanere in condizioni vitali per diverse ore.
Ma spesso l’inquinamento all’interno degli edifici è superiore a quello dell’ambiente esterno. E di questa situazione sono largamente responsabili gli impianti di trattamento aria, i quali, durante il loro funzionamento, fisiologicamente si contaminano.
In questo senso, il ruolo degli impianti dell’aria nella diffusione del SARS-CoV-2 appare legato all’introduzione in ambiente indoor di elevate concentrazioni di polveri sottili, che potrebbero appunto fungere da efficiente mezzo di veicolazione del virus.

Molti impianti prevedono l’impiego di ventilconvettori o fan-coils, ecc., che aspirano l’aria degli ambienti in cui sono installate, la fanno transitare attraverso un filtro grossolano e a una batteria di scambio termico, rilanciandola in ambiente una volta riscaldata o raffrescata.
In questo caso il rischio è rappresentato dal fatto che, nel caso nell’aria degli ambienti fosse presente il virus per la presenza di soggetti affetti da Covid-19, esso potrebbe essere aspirato dalle unità locali, contaminarle e successivamente essere rilasciato in ambiente attraverso i flussi d’aria provenienti da queste ultime, trovando una diffusione superiore alle distanze ritenute di sicurezza.

Per il loro stesso funzionamento e nonostante la presenza di filtri, con il passare del tempo gli impianti di trattamento aria si contaminano, dal punto di vista chimico e microbiologico.
La contaminazione chimica è classicamente dovuta all’accumulo negli impianti di polveri sottili provenienti dall’esterno e dall’interno dell’edificio, tra le quali si possono annoverare il solfuro di carbonio, il monossido di carbonio, l’acido solforico, il biossido di zolfo, il biossido di azoto, i Contaminanti Volatili Organici (VOC, quali il benzene, etilbenzene, xilene).
La contaminazione microbiologica invece è più articolata e deriva dalla proliferazione all’interno degli impianti di microrganismi quali batteri, muffe e lieviti. Questi microrganismi, infatti, all’interno degli impianti trovano condizioni ideali per crescere e proliferare: assenza di raggi ultravioletti, temperatura e umidità adatte, presenza di polveri e particolato, che costituiscono un idoneo terreno di coltura.
Entrambi i tipi di contaminazione possono essere molto pericolose per la salute umana, perchè sono una delle principali cause di vari tipi di patologie, tra le quali vanno certamente annoverate Sindromi Infettive (Legionellosi, Febbre di Pontiac, Sindromi Influenzali, Tubercolosi), Sindromi Allergiche (Alveolite Allergica Estrinseca, Asma Bronchiale, Dermatiti, Riniti, Orticaria da Contatto) e Sindromi Immunologiche (Polmonite da Ipersensibilità, Febbre dell’Umidificatore).